En Insoto nos dedicamos a la comercialización de productos siderúrgicos, como tubos, vigas, ángulos, pletinas, perfiles, etcétera. Hoy queremos hablarte de las características del hierro y el acero, dos materiales indispensables para la siderurgia; con esta información, podrás elegir las piezas que mejor se ajusten a las necesidades de tu proyecto.

Principales características del hierro y el acero

El hierro y el acero son dos materiales que han sido utilizados durante siglos en una amplia variedad de aplicaciones; desde la construcción hasta la fabricación de herramientas y electrodomésticos. Aunque ambos están relacionados, existen diferencias significativas entre ellos en términos de propiedades, durabilidad y usos. Por eso es indispensable conocer las principales características del hierro y el acero, para elegir el material adecuado para tu obra o proyecto.

¿Qué es el hierro?

El hierro (Fe), es un elemento químico natural y que se encuentra en abundancia en la corteza terrestre. Por su resistencia y facilidad de manipulación, este elemento natural ha sido utilizado desde tiempos antiguos. En su estado puro, el hierro es relativamente blando, pero cuando se mezcla con otros elementos, como el carbono, puede volverse más duro y resistente.

Dentro de las propiedades y características del hierro encontramos:

• Maleabilidad. El hierro puro es maleable, por lo tanto, puede ser deformado sin romperse. Esta propiedad es útil en la fabricación de objetos que requieren ser moldeados o forjados.
• Conductividad. Por su características, el hierro es un buen conductor de electricidad y calor. Esto lo hace útil en ciertos tipos de máquinas y sistemas eléctricos.
• Oxidación. Es una propiedad, pero también una desventaja. El hierro tiene a oxidarse, especialmente cuando está expuesto al aire y la humedad, lo que produce el óxido de hierro o «herrumbre».

El hierro es un material ampliamente utilizado, aunque el hierro en estado puro se usa con menos frecuencia, sigue siendo muy popular para la construcción de puertas, vigas y otras estructuras que necesitan ser resistentes. También se emplea hierro forjado para la creación de herramientas manuales, gracias a su durabilidad y resistencia.

¿Qué es el acero?

El acero es, básicamente, una aleación de hierro y carbono. A diferencia del hierro puro, la adición de carbono (y a veces otros elementos como cromo, níquel o vanadio) le conceden al acero mayor resistencia, dureza y durabilidad. El porcentaje de carbono en el acero varía, cosa que le otorga diferentes propiedades según su tipo.

El acero se caracteriza por ser:

• Resistente. El acero es mucho más resistente que el hierro gracias a su composición química y esto lo hace ideal para aplicaciones que requieren una gran durabilidad y capacidad para soportar cargas pesadas.
• Flexible. Pese a ser más fuerte que el hierro, el acero mantiene una cierta flexibilidad. Esta cualidad le permite absorber impactos sin romperse.
• Resistente a la corrosión. Algunos tipos de acero, como el inoxidable, contienen cromo, lo que les otorga una gran resistencia a la corrosión y al óxido.
• Sostenible. El acero es altamente reciclable, cosa que lo convierte en una opción más ecológica en comparación con otros materiales.

El acero es un material ampliamente utilizado en distintas industrias. En el sector de la construcción, se emplea para las grandes estructuras como edificios, puentes y rascacielos, por su resistencia y capacidad para soportar grandes cargas; también se emplea en la industria automotriz, donde es esencial para la fabricación de motores, partes de coches y componentes de seguridad. Además, el acero inoxidable se usa, comúnmente, en la fabricación de electrodomésticos y utensilios de cocina por su resistencia al desgaste y la corrosión.

Diferencias entre el hierro y el acero

Ya conoces cuáles son las características del hierro y el acero, dos materiales que guardan una estrecha relación, pero que, claramente, son muy distintos entre sí:

• El hierro es un elemento puro, mientras que el acero es una aleación de hierro, carbono, pero también pueden añadirse otros metales.
• El hierro es un metal de menor resistencia, mientras que el acero presenta alta resistencia y dureza.
• Dentro de las características del hierro y el acero, encontramos que el primero se oxida fácilmente; en el caso del segundo, algunos tipos (como el inoxidable), son resistentes a la corrosión.
• Por su composición, el hierro es más pesado, pero el acero es mucho más ligero y flexible.
• El hierro es un metal más económico, pero el acero, especialmente el inoxidable, es algo más caro.
• El hierro se utiliza en la fabricación de herramientas y estructuras pequeñas. El acero tiene muchos más usos.

¿Cómo elegir la mejor opción?

Elegir entre hierro y acero depende, en gran medida, del tipo de proyecto o aplicación que tengas en mente. El hierro es la mejor alternativa si tu proyecto es de bajo presupuesto, cuando el peso no es un problema y, especialmente, si se trata de trabajos de carpintería metálica. También si estás buscando un estilo rústico o tradicional, pues en este caso se recomienda utilizar hierro forjado en puertas, rejas y muebles decorativos.

El acero es la mejor opción en caso de necesitar un material capaz de soportar grandes cargas o que tenga una vida útil larga. Este material es indispensable en proyectos de construcción o industriales, pero también se emplea en ambientes expuestos a la humedad; en estos casos, se utiliza acero inoxidable porque es resistente a la corrosión. Por último, cuando la seguridad es una prioridad, como en el caso de puentes o partes de coches, el acero es indispensable porque puede soportar tensiones extremas.